Первоначально христианская ересь, возникшая в середине XV века на территории современной Чехии, после поражения гуситского движения. Часть гуситов, недовольных тем, что чашники вступили в компромисс с католиками, под руководством Михаила Бродяги (чешский священник) выделилась в самостоятельную общину.
Первая община моравских братьев была основана в 1457 (по другим данным в 1467 г.) году и в течение более ста лет подвергалась преследованиям. К моравским братьям примкнула часть чешских вальденсов, с которыми моравские братья были близки и даже обращались к вальденскому епископу Стефану с просьбой посвятить им первых епископов.
В 1548 г. король Чехии и Венгрии Фердинанд I запретил моравским братьям проведение богослужений, и около 1000 членов общины эмигрировали в Пруссию и Польшу, основав впоследствии крупную общину в Мариенвердере.
В 1574 году моравские братья были официально признаны как протестантская деноминация.
В основу идеологии моравских братьев легли работы Петра Хельчицкого (чешский религиозный деятель, писатель).
Моравские братья явились фактически предшественниками протестантизма, не признавая сословности, авторитета папы римского, католической обрядности. Основным пунктом учения моравских братьев явилось отрицание любого насилия.
Моравские братья отвергают пресуществление, но признают причащение как духовно-таинственное присутствие Христа. Устав моравских братьев составлен по образцу учреждений древнейших апостольских обществ и включает изгнание порочных из братства, отлучение от церкви, разделение полов, деление братии на начинающих, успевающих и усовершенствованных.
Моравские братья придерживаются крайнего церковного благочестия и стремятся восстановить чистоту раннего христианства. Даже домашняя жизнь членов общин подвергается надзоры со стороны священнослужителей.
Оппоненты и противники моравских братьев часто, в том числе и в литературе, смешивали их с вальденсами и пикардами.
После поражения Чешского восстания 1618 - 1620 годов движение моравских братьев переместилось в Саксонию, где ими был основан город Гернгут (Град Господен).
Движение моравских братьев на территории Чехии и Моравии возродилось в 1791 году, после декрета императора Иосифа II о веротерпимости.
Моравские братья оказали большое влияние на чешскую культуру. Сделанный ими перевод Библии на чешский язык (Кралицкая Библия) был канонизирован и лег в основу чешского литературного языка.
Современные моравские братья являются протестантским течением. Находятся преимущественно на территории современной Чехии. Иногда моравскими братьями называют гернгутеров. Небольшие общины моравских братьев переселились в Россию, в район г.Сарепта Саратовской губернии.
