Благовестник

Создан Франциском Ассизским в Италии в 1207-1209 и утвержден папой в 1223. Вскоре получил распространение и в других странах Западной Европы. Уставное требование бедности относилось у францисканцев не только к членам ордена, но и к ордену в целом. Францисканцы жили не в монастырях, а в миру, странствовали, проповедовали на языке простого народа бедность и аскетизм, занимались благотворительностью. Это способствовало их популярности и притоку пожертвований. Возникнув в противовес официальной церкви с ее богатством и роскошью, орден со временем превратился в надежное орудие защиты интересов папства: францисканцы вели борьбу против ереси, участвовали в деятельности инквизиции. В 1256 они получили право преподавания в университетах. Францисканцы занимались также миссионерской деятельностью. В XVI-XVIII вв. они были изгнаны из некоторых стран. В настоящее время является одним из влиятельных католических орденов. В его ведении находится ряд высших учебных заведений, в том числе университетов, миссионерские организации и проч. Во главе ордена стоит генерал, избираемый на 6 лет. Существует и женский францисканский монашеский орден (клариски).